C’è stato un tempo, in cui i corpi dei santi erano meta di lunghi pellegrinaggi; c’è stato un tempo, in cui le reliquie dei santi - un dente, un brandello di veste, o persino un ossicino - costituivano pregiata merce di scambio nei traffici commerciali; c’è stato un tempo, in cui le stampe che rappresentano i santi venivano diligentemente affisse dalle donne nelle ante dei loro corredi nuziali a protezione della dote; c’è stato - e c’è ancora - un tempo, in cui i santi venivano venerati con la consegna di piccoli doni, per suggellare un desiderio o una promessa, o per ringraziare di una grazia ricevuta. Si tratta, in questo caso, di ex voto (ex voto suscepto la formula completa) che rievocano le circostanze che hanno spinto il fedele a richiedere l’intercessione, o che più spesso si trovano semplicemente contrassegnati dall’acronimo PGR (Per Grazia Ricevuta).

Figure percepite come tassello di connessione tra umano e divino, a queste persone dall’aura spirituale veniva attribuita la paternità, perlopiù postuma, di eventi miracolosi. Le storie sulle vite dei santi si sprecano, fino a costituire l’affascinante filone letterario che prende il nome di agiografia, collocato a metà tra storia e leggenda. Nel mondo contemporaneo si potrebbe pensare ai santi come a modelli ispirazionali a cui tendere, umani e pertanto possibili. Eppure, al contempo, trasmigrati in un Olimpo ideale simile a quello in cui nell’immaginario collettivo si collocherebbero oggi attori e attrici, influencer, e altri personaggi dello star system.